Unwelcome Summer Guest: Staying Safe from Food Poisoning 🤢

• Author: Dr. Shin Jeong Won, Tong-In Clinic

• Editor : Sia

Hello! It's great to meet you again.

I'm Shin Jeong Won, doctor at Tong-in Korean Medicine Clinic.😊

Already, daytime temperatures in Seoul often exceed 30 degrees Celsius.

How are you all coping with Korea's hot summer? 😂

Korean summers are notorious for being like a "steaming sauna ♨️," characterized by high temperatures and extremely high humidity.

In this hot and humid weather, it's easy for the body to feel sluggish, and food spoils quickly; therefore, we need to be mindful of our health management.

In this article, I’ll share how to prevent food poisoning and stay healthy during the summer by applying principles of Korean medicine. 🙂

🍱 Was It the Food? Signs of Food Poisoning

What is food poisoning? It's a sudden illness caused by eating food with harmful bacteria or toxins.

It occurs year-round but is more prevalent in the summer.

Food left out in hot, humid weather becomes a breeding ground for bacteria.👾

❗ So, which foods are risky?

• Cooked food left at room temperature for a long time

• Undercooked meat, fish, or shellfish

• Food contaminated by water or touched by hands

• Expired products

• improperly refrigerated food

In particular, raw fish, sushi, raw beef, kimbap, packed lunches, and cream-filled pastries can easily become sources of food poisoning if not stored properly in summer.

🤢 What are the symptoms of food poisoning?

Food poisoning symptoms often appear suddenly within hours to a day after eating.

• Sudden abdominal pain, diarrhea, vomiting

• Sometimes accompanied by body aches, headache, fever

• Dehydration causing dizziness, dry mouth, reduced urination

In severe cases, one might have diarrhea over 10 times a day or be unable to drink even water.

💡 Key point: Food poisoning is highly likely when family or friends who ate together experience the same symptoms!

🌿 How does Korean Medicine view this?

In Korean medicine, food poisoning is referred to as 'tosa-gwakran(토사곽란).'

'Tosa' means 'vomiting and diarrhea,' and 'gwakran' means 'sudden and chaotic.'

This term perfectly captures the abrupt and intense symptoms that occur with food poisoning. 😂

Korean medicine explains the cause of food poisoning as 'seub-yun(습윤, damp-heat).'

‘Seub-yun’ refers to inflammation caused by external toxins, and it also describes a condition during hot and humid summers when moisture and heat build up in the body, leading to irritation in the digestive system.

Therefore, Korean medicine treatment for food poisoning focuses on eliminating this damp heat and soothing the stomach.

🌿 A representative Korean medicine for food poisoning: Bulhwangeum-jeongi-san

The crown jewel of Korean medicine treatment is, of course, herbal medicine.

Common herbal medicines used for food poisoning include Gwakhyang-jeongi-san(곽향정기산), Bulhwangeum-jeongi-san(불환금정기산), and Pyeongwi-san(평위산).

While the exact prescription depends on the patient's usual health condition and the results of abdominal, pulse, and tongue diagnosis.

This time, I'll introduce Bulhwangeum-jeongi-san(불환금정기산), which I often use when foreign patients get upset stomachs from Korean food.

• Bulhwangeum (불환금) = "Not exchangeable for gold"

• Jeongi-san (정기산) = "Corrects the energy (of the digestive system)"

This implies that it's a precious medicine for the digestive system, irreplaceable even with gold in urgent situations.

👉 Bulhwangeum-jeongi-san (불환금정기산) is a herbal medicine made by adding ingredients that help remove waste from the digestive system to Pyeongwi-san, which supports digestion and gut movement.

It is commonly used to relieve common summer discomforts such as stomach fullness, loss of appetite, nausea, vomiting, dysentery, and diarrhea.

This medicine also contains ingredients that help remove toxins and reduce inflammation by fighting bacteria in the intestines and soothing the digestive tract.

🌿 Soothing the stomach with moxibustion and acupuncture

It's not just about herbal medicinal treatment!

In Korean medicine clinics, we apply moxibustion to 'Joongwan' and 'Cheonchu' acupoints (remember these from last month's article as good pressure points for indigestion? 😊), or perform acupuncture on Hapgok, Naegwan, and Joksamni points (also introduced in).

These stimulations can increase blood flow to the abdominal organs, helping to restore their function, relieve abdominal pain and cramps, regulate intestinal movements, and strengthen the immune function of the intestinal lining.

✨ Prevention is the Top Priority!

No matter how advanced the treatment options are, the best outcome is to avoid food poisoning altogether.

Let me share some tips for preventing food poisoning during the summer season:

1. Cook and Consume Food the Same Day 
   Especially for kimbap, raw fish, raw meat, dairy products, and egg dishes, make sure to consume them on the same day they are prepared. Food left at room temperature for too long carries a high risk of food poisoning.

2. Thoroughly Wash Your Hands!  W
   ash your hands with soap and water for at least 30 seconds before and after meals, after going outdoors, and before and after handling food.

3. Separate Cutting Boards and Knives
   Use separate cutting boards and knives for raw (uncooked meat, fish) and cooked foods. Disinfecting them with hot water after use is even better.

4. Cook Food Thoroughly
   Ensure that meat, seafood, and other perishable items are heated to an internal temperature of 75°C (167°F) or higher. Chicken and egg dishes, in particular, must be cooked until the center is fully done.

5. Use Personal Dining Utensils 
   Shared water cups can be a potential source of bacterial infection.

🏥 When to Seek Medical Attention?

• Severe diarrhea or vomiting lasting more than one day

• Bloody diarrhea or fever above 38.5°C (101.3°F)

• Severe dehydration, with little to no urine output

• Early medical care is recommended for the elderly, pregnant women, and children

If you experience any of these symptoms, it's best to visit a nearby hospital immediately for a proper diagnosis and treatment.

💧 Home Remedies for Emergency Relief

• No food—only liquid to stay hydrated

• Sip water, electrolyte drinks, or barley tea frequently in small amounts

• Avoid greasy, cold foods, dairy, and caffeine until symptoms improve

***

Traditional Korean medicine has long emphasized the importance of not consuming unboiled food and water during the summer, viewing bacteria as a source of 'impurity' (예), thereby highlighting the importance of hygiene.

While the hot and humid season can be unpleasant, following these health guidelines can help you look forward to a happy vacation and create wonderful summer memories.

I wish you all a wonderful and joyful summer in 2025!

Thank you, and I'll see you next time with more interesting stories.

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🤢 여름이 왔어요! 여름의 불청객, 식중독 없이 건강한 여름 나기

안녕하세요! 다시 만나 뵙게 되어 반갑습니다. 통인한의원 진료원장 신정원입니다 😊

벌써 서울의 낮 기온이 30도가 훌쩍 넘을 때가 많네요. 여러분들은 한국의 무더운 여름, 견딜 만하신가요? 😂

한국의 여름은 높은 기온에 습도까지 매우 높아, ‘찜통 사우나’ 와 같은 여름으로 악명이 높은데요.

이렇게 덥고 습도 높은 날씨에는 몸도 쉽게 처지고, 음식도 빨리 상해서 건강관리에 유의해야 해요.

이번 칼럼에서는 건강하게 여름나기를 테마로, 식중독 예방법과 한의학적인 관리법에 대해 설명해 보겠습니다 🙂

🍱 “어제 먹은 게 문제였나?” — 식중독, 어떻게 구별하고 대처할까?

식중독이란 무엇일까요? 식중독(food poisoning)은 말 그대로, 먹은 음식에 포함된 병원균이나 독소 때문에 발생하는 급성 질환을 말해요.

사계절 내내 발생하지만, 흔히 여름철에 많이 발생하죠. 덥고 습한 날에 밖에 오래 둔 음식은 세균의 천국이 되거든요.

❗ 그렇다면 어떤 음식이 위험할까요?

• 상온에 오래 둔 조리 음식

• 덜 익힌 육류나 생선, 어패류

• 오염된 물이나 손으로 만진 음식

• 유통기한이 지난 제품, 냉장보관이 잘 안 된 음식

특히, 회, 초밥, 육회, 김밥, 도시락, 크림류 빵 등은 여름철에 잘못 보관하면 세균 번식이 쉬워 식중독의 온상이 될 수 있어요.

🤢 식중독 증상은?

식중독은 먹은 후 수 시간에서 하루 이내에 갑자기 나타나는 경우가 많습니다.

• 갑작스러운 복통, 설사, 구토

• 몸살, 두통, 열이 함께 오는 경우도

• 탈수로 인해 어지러움, 입 마름, 소변 감소 등

증상이 심한 경우는 하루 10번 이상 설사하거나, 물조차 못 마시는 상태가 되기도 해요.

💡 특징: 가족이나 친구들이 같이 먹고 같은 증상을 겪을 때 식중독 가능성이 매우 높습니다!

🌿 한의학에서는?

한의학에서는 식중독을 ‘토사곽란(吐瀉霍亂)’이라고 표현했어요. 토사는 ‘토하고 설사’한다는 뜻이고, 곽란은 ‘빠르고 난리가 났다’는 뜻이에요. 식중독에 걸리면 갑작스럽게 발생하는 복통, 설사, 구토와 일맥상통하죠? 😂

한의학에서는 이 토사곽란의 원인을 ‘습열’로 설명하는데요. '습열'은 외부의 독소에 의해 발생한 염증 상태를 의미하는 용어이기도 하고, 덥고 습한 여름 철 몸속에 습기와 열이 뭉쳐 소화기계를 자극하는 상태를 말하기도 해요.

따라서 한의학의 식중독 치료는 이 습열을 없애고 위장을 편안하게 해주는 방향으로 진행됩니다.

🌿 대표적인 식중독 한약, 불환금정기산(不換金正氣散)

뭐니뭐니해도 한의학 치료의 꽃은 한약이에요.

식중독에 많이 사용되는 대표적인 한약으로는 곽향정기산, 불환금정기산, 평위산 등이 있습니다.

정확히 어떤 한약을 사용할지는 환자 분의 평소 체력, 복진/맥진/설진 상태에 따라 맞춤으로 처방되지만, 그 중 수많은 외국인 환자 분들이 한국 음식 먹고 배탈 났을 때 제가 많이 사용하는 불환금정기산에 대해 소개할게요.

• 불환금(不換金) = "금과도 바꾸지 않는다", 정기산(正氣散) = “(소화기의) 기운을 바르게 한다”

  그만큼 급할 때 금과도 바꿀 수 없는, 소화기에  매우 소중한 약이라는 의미예요.

👉 불환금정기산은 소화기의 운동성을 돕는 ‘평위산’ 이라는 약에 소화기 내의 불필요한 노폐물을 제거해주는 약재를 추가해요. 여름철의 명치 답답함, 식욕부진, 오심구토, 이질, 설사 등에 폭넓게 활용되는 한약이랍니다.

👉 또한 체내 독소 배출 및 염증 제거를 돕기 위한 약재들을 더하여 장관 내 염증과 세균을 억제하고, 장을 진정시켜주기도 해요.

🌿 뜸과 침 치료로 속을 따뜻하게 진정해요

단순히 약 치료만 한다고 생각하면 오산이에요!

한의원에서는 ‘중완’, ‘천추’혈 (지난달 아티클에서 체했을 때 지압해주면 좋은 혈자리로 소개드렸죠?ㅎㅎ)에 뜸을 뜨거나, 합곡, 내관, 족삼리혈(역시 지난달 칼럼에서도 소개한 혈자리입니다ㅎㅎ)에 침을 놓습니다.

이러한 자극들은 복부에 있는 내장기관의 혈류를 증가시켜 기능 회복을 촉진하고, 복통과 경련을 완화하며, 장관 운동을 조절해 장벽의 면역 기능 강화에 도움을 줄 수 있습니다.

✨ 예방이 무엇보다 우선!

아무리 뛰어난 치료법이 있더라도, 아예 식중독에 안 걸리는 것이 가장 좋겠죠?

여름철 식중독 예방법도 설명해드릴게요:

1. 음식은 당일 조리, 당일 섭취 특히 김밥, 회, 육회, 유제품, 계란 요리는 만든 당일 바로 드세요. 실온에 오래 방치된 음식은 식중독 위험이 높습니다.

2. 손 씻기 철저히! 식사 전후, 외출 후, 조리 전후 흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼히 손을 씻어주세요.

3. 조리 전/후 칼, 도마 구분 날것(생고기, 생선)과 익힌 음식을 다룰 때는 도마와 칼을 따로 사용하세요.세척 후 뜨거운 물로 소독하면 더욱 좋습니다.

4. 음식 충분히 익히기 육류, 어패류는 내부까지 75도 이상으로 가열해서 완전히 익히세요. 특히 닭고기, 계란 요리는 중심부까지 익혀야 안전합니다.

5. 개인 식기와 수저 사용 공동 물컵 등은 세균 감염의 경로가 될 수 있습니다.

🏥 병원에 가야 할 때는?

• 하루 이상 심한 설사나 구토가 계속될 때

• 피가 섞인 설사, 38.5℃ 이상의 고열

• 소변이 거의 나오지 않을 정도로 탈수가 심할 때

• 노약자, 임산부, 어린이는 초기에 진료 권장

이러한 증상이 있을 때는 즉시 가까운 병원에 내원해서 진단을 받는 것을 추천해요.

💧 집에서 대처할 수 있는 응급 처치

• 일단 금식! 수분 보충에 집중하세요

• 생수, 이온음료, 보리차 등을 소량씩 자주 마시는 것이 중요해요.

• 증상이 완전히 호전되기 전에는 기름지거나 찬 음식, 유제품, 카페인 등 위장을 자극할 수 있는 음식 피하기

***

한의학에서 끓이지 않은 음식과 물은 여름에 섭취하지 않도록 했고, 세균은 ‘예’(穢, 더러운 것)’라 하여 위생을 강조해왔어요.

덥고 불쾌지수가 높아지는 계절이지만, 건강 수칙을 잘 지켜 생활한다면 행복한 휴가 시즌과 좋은 추억들이 가득한 여름일 거에요.

2025년 여러분들의 여름이 행복하고 즐거운 기억이길 바랍니다.

감사합니다. 다음에 더 재미있는 이야기로 만나요!