Author: Dr. Shin Jeong Won, Tong-In Clinic
Editor : Sia
Hello! I'm Shin Jeong Won, doctor at Tong-in Korean Medicine Clinic.😊
When treating international patients, I've noticed that one of the areas with the highest satisfaction is 'weight loss'.
Nowadays, many people want to lose weight safely and healthily using natural, gentle ingredients.
Today, I'd like to address some common questions that foreign patients often ask about our Korean medicine approach to weight loss.
🧪 Today's Topics
💬 How does weight loss work with Korean medicine?
💬 How long does it take, and how much can I lose?
💬 What does the medicine taste like?
💬 Is it safe without side effects?
Let's dive into these questions!
💬 How does weight loss work with Korean medicine?
Our goal isn't just weight loss - it's overall health.
We aim to identify and address the underlying causes of weight gain, such as a slow metabolism or poor appetite control. For example, treatment would differ for someone with a low basal metabolic rate versus someone who overeats due to stress.
In the former case, we use medicines that boost the lowered metabolism. In contrast, in the latter, we use medications that calm the mind and help control appetite.
Weight loss is not seen as a goal in itself, but rather as a 'result' that naturally follows in the process of the body becoming healthier.
By diagnosing and treating the root causes of excess weight—such as body constitution, digestion, stress, sleep, hormone balance, and circulation—Korean medicine focuses on restoring the body's overall balance.
As a result, patients experience not only weight loss, but also noticeable improvements in their overall health. This holistic approach is what sets it apart.
📌 Korean medicine weight loss uses the following methods:
Herbal Medicine Treatment
This is the core treatment for addressing the causes of excess weight, typically taken 2-3 times a day as prescribed by a Korean medicine doctor. It's normally prescribed every month, with body composition tests conducted each month to confirm weight loss objectively, and the dosage is adjusted through consultation with the doctor.Fat Dissolution Pharmacopuncture/Electroacupuncture
We use Liposa pharmacopuncture, which is injected under the skin in targeted areas like the abdomen or upper arms. We also use electroacupuncture, where needles are inserted into the abdominal area and stimulated with electricity to help break down fat. These are also effective for localized obesity, bloating, and circulation issues.
In other words, Korean medicine's approach to weight loss involves:
✔️ Identifying the cause through consultation, body composition check, and abdominal exam
✔️ Custom herbal medicine based on body type (e.g., Qi deficiency, phlegm-dampness, liver stagnation)
✔️ Pharmacopuncture or electroacupuncture for targeted areas, if needed
✔️ Diet and lifestyle coaching (See sample monthly coaching letter below!)
✔️ Focused on steady, sustainable weight loss
💬 How long does it take, and how much can I lose?
This varies depending on individual constitution, current health status, eating habits, and activity level. 😢
Typically, herbal medicine is taken in 4-week cycles, aiming for a healthy weight loss of 1-3kg (2.2-6.6 lbs) per month without significant side effects. Our bodies need time to adapt to the increased metabolism.
Rather than focusing solely on weight, it's more important to monitor:
✔️ Improved appetite control
✔️ Improvement in symptoms like edema, Constipation, rhinitis, fatigue, stress
✔️ Feeling of overall lightness in the body
💬 Isn't herbal medicine too bitter?
Customized liquid herbal medicine is characterized by its multi-target effects, combining various herbs. This can result in a somewhat bitter taste.
While Koreans are accustomed to this taste from childhood, it might be off-putting for international patients.
Don't worry! We also offer pill-form herbal medicine made from dried herbs.
These can be swallowed with water, avoiding the taste, and are easy to carry around.
📌 What's in the herbal medicine?
Ephedra(마황) is renowned for its weight loss properties in traditional Korean medicine.
There are misconceptions about its ephedrine content, but we don't use it uniformly for all patients. We adjust it safely based on the patient's weight and health condition, always using it below problematic dosages.
It's a misconception that only Ephedra is used. As mentioned, the primary advantage of herbal medicine lies in its ability to address overall health issues. We often use herbs like:
Sek-ko(석고, Gypsum Fibrosum): Suppresses inflammatory cytokines and excessive gastric acid secretion.
Ui-i-in(의이인, Coix Seed): Known to inhibit fat synthesis and promote fat breakdown in fat cells. Also improves beneficial gut bacteria and reduces edema.
Ji-sil(지실, Poncirus Fruit): Reduces abdominal gas, stimulates intestinal movement, and helps with constipation.
Hwang-gi (황기, Astragalus Root): Boosts energy and immunity. Often used for individuals who want to diet despite having low physical strength.
Bok-lyeng (복령, Poria): Reduces swelling and regulates water metabolism.
Many other herbs are included depending on the body's condition. A key advantage is the absence of caffeine or chemical components.
💬 Are there any side effects? Is it safe?
This is the most critical question. Since herbal medicine is still 'medicine', if it doesn't match your constitution and symptoms, side effects like indigestion or insomnia can occur.
That's why, during the first consultation, we always carefully review your current medications, menstrual cycle, digestive function, allergies, and any underlying conditions.
However, as your metabolism increases and your appetite is suppressed, you might experience the following symptoms. These are often not serious side effects, but rather reactions to the metabolic boost from the medicine:
✅ Heart palpitations, increased sweating
✅ Constipation or diarrhea
✅ Thirst
These are normal reactions that typically disappear when you stop taking the medicine, so you don't need to worry excessively.
***
As such, weight loss in Korean medicine should be viewed as a process for overall health, where the body becomes lighter, more precise, and more comfortable, rather than just reducing the number on the scale.
Korean medicine may be right for you if:
Have an aversion to or experienced side effects from Western weight loss meds
Have a weak stomach and tend to bloat or gain weight easily, even with small meals
Binge eat due to stress or have late-night eating habits
Want to improve other symptoms like cold hands/feet, fatigue, irregular periods, or constipation
Prefer healthy, steady weight loss without yo-yo effect
I'll be back with more interesting stories next time.
Enjoy your summer vacation! 🙂
<KR>
안녕하세요! 통인한의원 신정원 원장입니다.
외국인 환자 분들 진료를 하다 보면, 가장 치료 만족도가 높은 영역 중 하나가 ‘다이어트’인 것 같아요.
특히 요즘에는 자연 유래의 순한 성분으로, 내 몸에도 안전하고 건강하게 다이어트를 하고 싶어하시는 분들이 많으시잖아요!
그래서 오늘은 한의원에서 제공하는 다이어트 치료법의 종류와, 한방 다이어트가 어떤 분들에게 적절하신지, 그리고 효과는 일반적으로 어떤지에 대해 외국인 환자 분들께서 자주 묻는 질문들을 중심으로 정리해봤어요.
🧪 오늘의 목차
💬 한의원의 다이어트 진료는 어떻게 진행되나요?
💬 얼마나 오래 복용해야 하고, 살이 얼마나 빠지나요?
💬 맛은 어떤가요?
💬 부작용 없이 안전한가요?
오늘은 이 궁금증들을 쉽게 풀어드릴게요!
💬 한의원의 다이어트 치료는 어떻게 진행되나요?
한의원의 다이어트 치료 목표는 체중 감량이 아닙니다. 최종 목표는 ‘건강 ’이에요.
단순히 수치로 몸무게가 줄어드는 것을 넘어서, 대사저하나 식욕 조절불량처럼 내가 계속 살이 찌는 원인을 찾고 이것을 교정하는 것을 목표로 해요. 예를 들어, “기초 대사량이 낮아 살이 찌는 사람”과 "스트레스로 폭식하는 사람"은 같은 다이어트라도 전혀 치료 방향이 다를 거에요.
전자의 경우에는 낮아진 신진대사를 올려주는 약들을 사용하고, 후자의 경우에는 마음을 진정시켜주고 식욕 조절에 도움이 되는 약들을 사용합니다.
체중 감량은 그 자체로 목적이 아니라 몸이 건강해지는 과정에서 자연스럽게 따라오는 ‘결과’로 보는 거에요.
이렇게 과체중의 원인을 체질(타고난 성향), 소화기능, 스트레스, 수면, 여성호르몬, 순환 등 몸 전체의 균형 문제를 고려해서 진단하고 치료하기 때문에, 환자 분들은 체중 감량 외에도 다른 전반적인 신체 컨디션이 개선되시는 것을 경험하는 것이 큰 차이점입니다.
📌한방 다이어트는 다음과 같은 치료 방법으로 구성됩니다.
한약 치료
과체중의 원인을 개선하는 가장 핵심적인 치료로 보통 하루 2-3회 한의사의 처방에 따라 복용합니다. 주로 1달 단위로 처방되고, 1달마다 체성분 검사 추적관찰을 통해 감량된 체중을 객관적으로 확인하고, 한의사와의 상담을 통해 용량을 조절해요.지방분해 약침/전침
복부, 팔뚝살 등 고민이 있으신 국소 부위에 피하로 주사하는 리포사 약침 혹은 장침을 복부에 자입하여 전기를 걸어 지방분해를 돕는 방법이 있어요. 부분 비만, 붓기, 순환 장애 등에도 효과적입니다.
즉, 한의학의 다이어트 치료는
✔️ 문진 + 체성분 검사 + 복진으로 비만의 원인을 찾고
✔️ 체질별 한약 조제 (예: 비허형, 담음형, 간울형 등)
✔️ 필요 시 / 국소 고민 부위에는 약침, 전침 등을 병행
✔️ 식이 습관과 라이프스타일까지 함께 코칭 (아래 사진은 제가 매달 환자 분들께 편지 형식으로 드리는 식습관/라이프스타일 코칭지에요!)
✔️ 즉 천천히, 그러나 지속 가능한 감량을 목표로 합니다.
💬 한약, 얼마나 오래 먹어야 하나요? 살은 얼마나 빠질까요?
이는 개인의 체질, 현재 건강 상태, 식습관, 활동량 등에 따라 달라질 수밖에 없는데요. 😢
보통 4주 단위로 한약을 복용하며, 1달에 1~3kg 정도의 체중 감소를 목표로 해야 큰 부작용 없이 건강하게 살을 뺄 수 있어요! 우리 몸도 갑자기 높아진 대사량에 적응의 시간이 필요하기 때문입니다.
또 단순히 체중만을 기준으로 삼기보다는,
✔️ 식욕 조절이 잘 되는지
✔️ 부종 / 변비 / 비염 / 피로감 / 스트레스 등 평소 힘들어하는 증상도 함께 호전되는지
✔️ 몸이 가벼워졌다고 느끼는지
이런 변화를 함께 체크해나가는 것이 훨씬 더 중요하다고 본답니다.
💬 한약 맛이 너무 쓰진 않나요?
맞춤으로 제작되는 액상 한약은 단일 성분보다는 여러 한약재들이 조화를 이루면서 multi-target effects로 작용한다는 점이 큰 특징이에요. 하지만 그렇기 때문에 한약(탕약)의 맛이 조금 쓰게 느껴지는 것은 사실 입니다.
한국인은 어렸을 때부터 한약을 많이 먹고 자라기 때문에 이런 맛들에 익숙하지만, 외국인 환자 분들께는 이러한 한약 맛과 향이 거부감을 불러일으킬 수 있는데요.
걱정마세요! 이런 분들을 위해서는 건조된 한약으로 만든 환약 형태의 한약도 준비되어 있습니다.
물과 함께 삼키시기만 하면 되기 때문에 큰 맛이 느껴지지 않고, 어디든지 쉽게 휴대하여 다닐 수 있다는 것이 장점이에요.
📌그럼 한약에는 뭐가 들어 있을까?
한방 다이어트에 가장 유명한 약재는 ‘마황’이죠.
마황의 에페드린 성분에 대한 오해가 많지만, 모든 분들께 천편일률적으로 사용하지 않으며, 환자 체중과 체력 등에 따라 안전하게 조절해요. 문제가 될 수 있는 용량 이하로만 안전하게 사용하고 있어요.
또 마황만 사용된다는 것은 오해에요. 말씀드렸듯이 한약의 장점은 전반적인 건강 문제를 케어한다는 것에 있어서 다음과 같은 약재들도 자주 사용해요.
석고: 우리 몸의 염증성 사이토카인(IL-1β, TNF-α 등)을 억제하고, 과도한 위산 분비를 억제하여 한의학적으로는 ‘위열(胃熱)’에 의한 식욕 항진이나 위장 장애를 완화해요.
의이인: 지방세포에서 지방 합성 억제 및 분해 촉진 작용이 있다고 알려져있어요. 또 장내 유익균 증진 및 설사 예방 효과, 붓기 해소 등의 효과도 가지고 있답니다.
지실: 뱃속 가스를 줄이고 장 운동을 활발하게 하며, 변비 개선에 도움을 줘요.
황기: 기운은 올리고 면역력도 도와주는 약재에요. 체력이 좋지 않지만 다이어트는 원하는 경우 함께 많이 사용해요.
복령: 붓기를 빼주고 수분 대사를 조절해요.
이 외에도 몸 상태에 따라 다양한 약재들이 들어갑니다. 카페인이나 화학성분은 전혀 없다는 것이 장점이에요.
💬 부작용은 없나요? 안전한가요?
가장 중요한 질문이죠.
한약도 엄연히 '약'이기 때문에, 체질과 증상에 맞지 않으면 소화불량, 불면 등의 부작용이 생길 수 있습니다.
그래서 첫 진료 시에는 꼭 현재 복용 중인 약물, 월경 주기 및 소화 기능, 알레르기나 기저질환 여부 등을 꼼꼼히 확인합니다.
하지만 신진 대사가 올라가고 식욕을 억제하는 과정에서 다음과 같은 증상을 경험하실 수도 있어요.
심각한 부작용이 아니라 약에 의해 대사가 항진된 것에 따른 반응인 경우가 큰데요.
✅ 심장 두근거림, 땀 분비 촉진
✅ 변비 혹은 설사
✅ 갈증
이는 약을 중단하면 사라지는 정상 반응이니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.
***
이처럼 한의학의 다이어트는 단지 몸무게 숫자를 줄이는 게 아니라, 내 몸이 가볍고 맑고 편안해지는 건강을 위한 과정이라고 생각해주시면 좋을 것 같아요.
양약 다이어트에 거부감이 있거나 부작용을 경험한 분
체질적으로 위장이 약하고 소식해도 잘 붓거나 살이 찌는 분
스트레스로 폭식하거나 야식 습관이 있는 분
수족냉증, 만성피로, 생리불순, 변비 등 비만 외의 증상도 함께 개선하고 싶은 분
빠른 감량보다 건강한 감량과 요요 방지를 원하시는 분
이 있다면 한의학의 다이어트 치료를 고민해보셔도 좋을 것 같아요.
그럼 다음에 또 재미있는 이야기들로 찾아올게요. 여름 휴가 잘 보내세요 🙂