We Do Not Part – In Memorial of Jeju 4.3

Hello, EEUTs.

It's already the last day of March. As we enter April, the start of spring is in full bloom, and beautiful cherry blossom petals will be fluttering across the country.

While many think of blooming flower buds at this time of year, some are reminded of a different kind of "white snow" - one with a tragic history.

On April 3, 1948, gunshots rang out on Jeju Island, and cold snow piled up on the bodies of many victims, refusing to melt.

"I Do Not Part" by Han Kang, who won the Nobel Prize in Literature last year, is a novel that captures this sorrowful record.

Who are those who choose not to say goodbye, rather than those who cannot?

In this article, we explore Han Kang's novel and the painful chapter of Korean history known as the Jeju 4.3 Incident.

On Love That Does Not Part

Han Kang's "작별하지 않는다(We Do Not Part)" tells the story of Gyeongha, her friend Inseon, and Inseon's mother.

The novel begins with Gyeongha, living in Seoul, receiving a call that her old friend Inseon has been hospitalized due to an accident. Inseon asks Gyeongha to look after the bird she keeps at her home in Jeju, and Gyeongha travels there through heavy snow.

On this journey, Gyeongha confronts Inseon's family history, intertwined with the civilian massacre that occurred on Jeju Island some seventy years ago.

People say 'light as snow'. But snow has its own heft, which is the weight of this drop of water. People say 'light as a bird'. But birds too have their weight.

-Han Kang, We do not part

Gyeongha learns about the past of Inseon's mother, who lost her parents and younger sibling in the whirlwind of history, with her older brother gone missing. Gyeongha discovers the quiet struggle of a woman who never gave up searching for her brother's whereabouts while living through the aftermath of the massacre.

The strong will shown under prolonged sorrow and unfailing love burns like a candle in darkness in the reader's heart.

Life seeks to live. Life is warm. To die is to grow cold. To have snow settle over one’s face rather than melt. To kill is to make cold.

Humans in history and humans in the cosmos. The wind and the ocean currents. The circular flow of water and air that connects the entire world. We are connected. I pray that we are connected.

- Han Kang Novel Lecture

In Korean, there's a distinction between choosing "작별하지 않는다(not to part)" and "작별하지 못한다(being unable to part)." The former implies a decision not to say goodbye, while the latter suggests a failure to let go.

Parting thus holds two possibilities. And Han Kang tells the story of those who decide not to part while carrying intense love in their hearts.

This is why the English title of this novel became "We Do Not Part."

Candles Lit for the Victims of History

Every April 3rd, Koreans remember the tragedy that occurred on Jeju Island.

The Jeju 4.3 Incident refers to the clashes between guerrilla forces and government troops, followed by civilian killings during suppression operations on Jeju Island from April 3, 1948, to 1954.

This event is a painful chapter in history where about 30,000 people were sacrificed over seven years, set against the backdrop of global Cold War tensions and the division of the Korean Peninsula.

▶Left-Right Conflict During Post-Independence Government Formation

Korea gained independence from Japanese rule in 1945 but couldn't immediately establish its own government.

With the Soviet Union in the North and the United States in the South, discussions about forming a Korean government led to a decision in 1947 to hold elections only in South Korea.

Those opposing the division of Korea protested in various regions.

Protests and strikes also occurred on Jeju Island. A clash between protesters and police on March 1, 1947, became the catalyst for the 4.3 Incident.

During the protest, a child was injured by a police officer's horse. When the police ignored the injured child, enraged crowds threw stones in protest. Feeling threatened, the police fired into the crowd, killing six citizens.

▶Civilian Massacres Amid Left-Right Conflict

Subsequently, a general strike began on Jeju Island. To prevent this, the U.S. military government sent a large police force to Jeju.

The left-right conflict on this beautiful island intensified.

The Jeju committee of the South Korean Labor Party(남로당), opposing the division of Korea, launched an armed uprising, attacking police stations and right-wing group houses on April 3, 1948.

In May, a right-wing youth group called Northwest Youth Association set fire to a village in Jeju in the 'Ora-ri arson incident,' resulting in civilian deaths.

Many islanders were also sacrificed during the U.S. military government's harsh suppression operations on Jeju.

This was not the end. Even after the establishment of the Republic of Korea's government on August 15, 1948, the Syngman Rhee administration sent military forces to suppress the Jeju situation, conducting powerful operations that led to mass killings of residents.

▶Estimated 30,000 Victims... Jeju Became an 'Island of Death'

On November 17, 1948, martial law was declared on Jeju Island. Citizens were killed for allegedly cooperating with guerrilla forces, and innocent people were sacrificed merely for being labeled as rioters.

In March 1949, following a policy stating "those who come down from the mountains and surrender will not be questioned about their past actions and will be spared," nearly 10,000 people who had taken refuge on Mount Halla came down. However, this promise was not kept, and about 1,600 people were executed, with others sent to prisons across the country.

When the Korean War broke out next year, those in custody were killed under the pretext of being 'Communists.’

In 2003, the government officially acknowledged that large-scale sacrifices were carried out by state power and issued an official apology to the bereaved families and Jeju residents.

As of 2024, the number of victims confirmed by the Jeju 4.3 Committee is 14,822.

However, this is only the officially recorded number of victims. The actual death toll during the 4.3 Incident is estimated to be between 25,000 and 30,000.

This means that more than one-tenth of Jeju's population at the time lost their lives.

UNESCO Recommends Jeju 4.3 Incident Records for World Heritage List

The 'Jeju 4.3 Incident Records' document victim testimonies of the numerous civilian massacres during the 4.3 Incident, as well as the process of uncovering the truth and reconciliation.

UNESCO deemed these records significant as they highlight the importance of human rights in world history and demonstrate a new way of addressing painful historical events through the spirit of reconciliation and coexistence shown by Jeju residents.

The final decision on the inclusion is expected to be made at the executive board meeting this April.

***

Han Kang asked, "Why is the world so violent and painful? And yet how can the world be this beautiful?" in her Nobel speech.

She mentioned that this question inspired her to write "I Do Not Part ."

Unbelievable events are occurring worldwide, and many still face death amidst suffering. Yet, even in the midst of such violence, those left behind may be burning like candles, refusing to say goodbye—as if to echo I Do Not Part.

If you haven't read Han Kang's book, why not explore her work as April 3rd approaches?

<KR>

이웃 여러분 안녕하세요.

벌써 3월의 마지막 날입니다. 본격적인 봄이 오는 4월에는 전국에서 아름다운 벚꽃잎이 휘날릴텐데요.

이맘때가 되면, 피어나는 꽃망울과 비슷하지만 다른 ‘새하얀 눈’을 떠올리는 이들이 있습니다.

1948년 4월 3일. 제주도에서는 총성이 터졌고, 많은 이들의 시신 위에는 차가운 눈이 녹지 않고 쌓였습니다.

지난해 노벨문학상을 수상했던 한강 작가의 작품 <작별하지 않는다>는 이 슬픈 기록을 담고 있는 소설입니다.

작별하지 ‘못한 것’이 아닌, 작별하지 ‘않은 이들’ 은 누구일까요?

이번 아티클에서는 한강의 소설과 한국의 아픈 역사인 4.3 사건에 대해 이야기를 나눕니다.

작별하지 않는 사랑에 대하여

한강의 <작별하지 않는다>는 경하와 그 친구 인선, 그리고 인선 어머니의 이야기입니다.

소설은 서울에 사는 경하가 오랜 친구 인선으로부터 사고로 병원에 입원했다는 전화를 받으면서 시작됩니다. 인선은 제주도 집에서 키우는 새를 돌봐 달라고 부탁하고, 경하는 폭설을 뚫고 그곳으로 향합니다.

그리고 그 길에서, 경하는 칠십여 년 전 제주에서 벌어진 민간인 학살과 얽힌 인선의 가족사를 마주하게 됩니다.

눈처럼 가볍다고 사람들은 말한다. 그러나 눈에도 무게가 있다. 이 물방울만큼. 새처럼 가볍다고도 말한다. 하지만 그것들에게도 무게가 있다.

• 작별하지 않는다 中

역사의 소용돌이 속 부모와 동생을 잃고 오빠마저 행방불명된 인선 어머니의 과거를. 그리고 학살 이후의 시간을 살아내며 오빠의 행적을 찾는 일을 끝까지 포기하지 않았던 그녀의 고요한 싸움을 알게 되죠.

기나긴 슬픔과 작별하지 않는 사랑 아래 보여주는 강한 의지는 독자의 마음에 어둠 속 촛불처럼 타오릅니다.

생명은 살고자 한다. 생명은 따뜻하다. 죽는다는 건 차가워지는 것. 얼굴에 쌓인 눈이 녹지 않는 것. 죽인다는 것은 차갑게 만드는 것.

역사 속에서의 인간과 우주 속에서의 인간. 바람과 해류. 전 세계를 잇는 물과 바람의 순환. 우리는 연결되어 있다.

• 한강 노벨상 연설 中

한국어로, 작별하지 ‘않는’ 것과 작별하지 ‘못하는’ 것은 다릅니다. 전자는 작별하지 않겠다는 결심에, 후자는 놓아주는 것을 실패한 것에 가깝죠.

작별이라는 것은 이렇듯 두 가지의 가능성을 가지고 있습니다. 그리고 한강은 지극한 사랑을 마음에 안은 채, 작별하지 않기로 결심한 이들에 대해 이야기합니다.

그래서 이 소설의 영문판 제목은 <We do not part>가 되었습니다.

역사 속 희생된 이들을 위해 밝히는 촛불

1945.8 독립 → 1948.3 남북분단 반대 시위 → 1948.4 남로당 무장대 우익단체 습격 → 1948.5 오라리 방화 사건 → 1948.8 남한정부 수립 → 1948.11 제주도 계엄령 선포 → 2023. 정부 공식 사과)

매년 4월 3일이 되면, 한국인들은 제주도에서 일어났던 비극을 떠올립니다.

4.3사건이란 1948년 4월 3일부터 1954년까지 제주도에서 발생한 무장대와 토벌대간의 무력충돌과 토벌대의 진압과정 중 수많은 주민들이 학살당한 일을 말합니다.

이 사건은 세계적인 냉전 상황과 한반도 분단 속 일어난, 7년 동안 약 3만명이 희생된 가슴 아픈 역사입니다.

▶독립 후 정부 수립 준비 중 일어난 좌우 충돌

한국은 1945년 일제의 지배에서 벗어났지만, 이후 바로 독자적인 정부를 수립하지 못했습니다.

북쪽은 소련, 남쪽은 미국이 주둔해 한반도의 정부 수립에 대한 이야기가 오갔으나, 결국 1947년 남한만의 단독 선거를 진행하기로 결정됩니다. 남북 분단을 원하지 않았던 이들은 이에 반발해 여러 지역에서 시위를 벌였습니다.

제주도에서도 시위와 파업이 일어났는데, 그 중 1947년 3월 1일에 발생한 시위대와 경찰의 충돌이 4.3사건의 도화선이 되었습니다.

시위 중 기마경찰의 말발굽에 어린아이가 치여 다쳤고, 경찰이 다친 아이를 그대로 두고 지나가자 흥분한 군중들이 돌을 던지며 항의했습니다. 위협을 느낀 경찰은 군중을 향해 총을 쏘았고 6명의 주민이 사망했습니다.

▶좌우의 싸움, 그 속에서 벌어진 민간인 학살

이후 제주도에서는 민·관 합동 총파업이 시작됐습니다. 이를 막기 위해 미군정은 경찰 병력을 대거 제주도로 보냈습니다. 이 아름다운 섬에서 좌우의 싸움은 점점 더 심해졌습니다.

남북 분단에 반대하던 남로당 제주도위원회는 무장봉기를 시작했고, 1948년 4월 3일 경찰서 및 우익단체의 집을 습격했습니다.

5월에는 우익청년단이 제주의 한 마을에 불을 낸 ‘오라리 방화 사건’을 일으켜 민간인들이 죽었습니다. 또한 미군정에서 실시한 제주도 강경 토벌작전에서는 수많은 도민들이 희생되었습니다.

이것이 끝이 아니었습니다. 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립된 후에도, 이승만 정부는 제주도 사태를 진압하기 위해 군 병력을 보내 강력한 진압 작전을 펼치며 주민들을 집단으로 살해하였습니다.

▶희생자 수 3만 명 추정…‘죽음의 섬’이 되었던 제주

1948년 11월 17일, 제주도에 계엄령이 선포되었습니다. 시민들은 무장대에 협조했다는 이유로 죽임을 당했고, 폭도라고 지목당하는 것만으로도 무고한 사람들이 희생되었습니다.

1949년 3월에는 “산에서 내려와 귀순하면 과거 행적을 묻지 않고 살려주겠다”는 방침에 따라 한라산에 피신해 있던 1만 명에 이르는 사람들이 하산했습니다. 그러나 이는 지켜지지 않았고, 1600여 명이 총살당하고 전국 각지의 형무소로 보내졌습니다. 이후 한국전쟁이 발발하자 형무소에 이감중이었던 이들은 ‘빨갱이’라는 명목으로 죽임을 당했습니다.

2003년. 정부는 해당 사건에 대해 국가권력에 의한 대규모 희생이 이루어졌음을 인정하고, 유족과 제주도민에게 공식 사과문을 발표했습니다.

제주4·3사건진상규명 및 희생자명예회복위원회가 확정한 희생자 수는 2024년 현재 14,822명입니다.

하지만 이는 공식적으로 집계된 희생자 수치일 뿐, 4·3 당시 실제 인명피해를 2만 5,000명에서 3만 명으로 추정하고 있습니다.

당시 제주도 인구의 10분의 1 이상이 목숨을 잃은 것입니다.

유네스코, 제주 4.3사건 기록물 세계기록유산 등재 권고

'제주 4.3사건 기록물'은 4.3 사건으로 발생한 수많은 민간인 학살에 대한 피해자 진술, 진상규명과 화해 과정에 대한 기록물입니다.

유네스코는 이 기록물이 세계사적으로 인권의 중요성을 알려주고, 제주도민들의 화해와 상생 정신을 통해 아픈 과거사를 해결하는 새로운 길을 제시한다는 점에서 의미가 있다고 판단했는데요.

최종 등재여부는 올해 4월에 열리는 집행이사회에서 결정될 것으로 보입니다.

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한강 작가는 노벨문학상 수상 연설에서 “세계는 왜 이토록 폭력적이고 아름다운가”라는 질문을 던졌습니다. 그리고 그녀는 이 물음을 가지고 <작별하지 않는다>를 집필했다고 말했는데요.

전세계에서 믿을 수 없는 일들이 일어나고 있고, 많은 이들이 여전히 고통 속에서 죽음을 맞이하고 있습니다. 하지만 그 폭력 속에서도, 남겨진 이들은 작별하지 않고 촛불처럼 타오르고 있는지도 모르겠어요.

아직 한강의 책을 읽어보지 않았다면, 4월 3일을 맞이해 이 작가의 작품을 만나보는 것은 어떨까요?