June 6th is a Memorial Day in South Korea.
It's a national holiday commemorating those who have sacrificed their lives in defense of the country.
The background of Memorial Day is rooted in a tragic history. 😢
Korea gained independence from Japan in 1945. However, different governments were established in North and South Korea.
In 1950, the Korean War broke out. And over 400,000 South Korean soldiers died in this war, and nearly a million civilians were killed or affected.
The long war reached a ceasefire in 1953. Afterward, the government designated Memorial Day to honor all soldiers who died in the Korean War and all those who sacrificed their lives to protect the Korean peninsula.
Korea has endured many conflicts. As a result, not just soldiers but ordinary citizens are familiar with the concept of 'Chung [충, loyalty]' in protecting the country.
Stories of ordinary people who sacrificed themselves to protect the nation can be found throughout Korea's modern and ancient history.
Today, we’d like to introduce to you the stories of the uibyeong [의병, righteous armies]—farmers who rose up to defend their country—and the independence activists who continued the fight around the world after Korea lost its independence.
1. The Righteous Army: Farmers Who Took Up Arms to Defend the Country
"Whenever their nation was in danger, the people responded with the indomitable will to rise and resist.”
-From "The Annals of the Joseon Dynasty" by Park Si-baek
Uibyeong [의병, Ui-byong] refers to voluntary civilian militias.
In Korea, it specifically refers to the people's army that resisted foreign invasions during the Joseon Dynasty.
During the Japanese invasions of Korea (1592-1598), Righteous Armies rose up across the country to defend the nation.
📌30,000 vs 9,000: Righteous Armies Fighting to Protect Their Homeland
The Joseon Dynasty was a class-based society with the king, nobles, and commoners. Each class had different social mobility. However, when Japan invaded, people from all classes fought together to protect their homeland.
The Battle of Haengju, which took place in Gyeonggi Province, was a fight where civilians protected their territory. This historic event is considered one of the three great victories of the Japanese invasions, along with Admiral Yi Sun-sin's famous Battle of Hansan Island.
Approximately 9,000 people defended Haengju Fortress, with around 6,000 of them being civilians.
Haengju Fortress was barely a fortress located on a low hill only 120 meters high. Its small scale made it difficult to defend.
However, they repelled seven attacks by 30,000 Japanese troops and held the fortress.
In this battle, civilians helped by hurling rocks, arrows, fireballs, and even boiling water from the fortress walls.
📌Monks Who Took Up Arms to Save People
Buddhism is a religion that values life. However, during the Japanese invasions, monks also took up arms and participated in the war.
This was based on the concept of hoguk [호국] faith, meaning 'protecting the nation through Buddhism.'
In Korea, where wars were frequent, Buddhism often served as a national ideology of protection.
Some countries in the past revered Buddhism, and Goryeo (founded in 918) created the Tripitaka Koreana, a cultural heritage, to overcome foreign invasions through the power of Buddha.
The Tripitaka Koreana is a collection of Buddhist scriptures, including the Buddha's teachings, monastic rules, and commentaries by disciples.
Each printing block is 2.6-4 cm thick, and if all the blocks were stacked, they would reach over 2,400 m in height.
Due to this long-standing belief in protecting the country through Buddhism, Korean monks often fought against foreign invasions when the country was in crisis.
Many monks also participated in the war during the Japanese invasions, contributing to the defense of the Korean Peninsula.
2. "We're Still Fighting": The Unyielding Independence Activists
In the early 1900s, Righteous Armies rose up across the country to fight against Japanese imperialism. However, in 1910, Korea ultimately lost its independence to Japan.
Many members of these Righteous Armies later joined independence armies and liberation forces, continuing the fight for independence.
There were armed independence movements, as well as peaceful protests, such as the March 1st Movement, where Korean citizens united to shout "Long Live Korean Independence!"
📌Independence Activists Abroad
Between 1910 and 1945, countless individuals sacrificed their lives for the independence movement.
As Japanese rule intensified, it became increasingly challenging to continue independence activities within Korea.
In response, independence activists established bases in regions such as the Maritime Province of Russia to train successors and continue various activities.
In 1919, the Provisional Government of the Republic of Korea was established in Shanghai, China.
It served as the center of the movement, appealing for Korea's independence to countries worldwide.
There were numerous independence activists and countless unnamed individuals who supported the cause. Here are a few notable figures:
Kim Gu
He was a key figure in the Provisional Government. His byname [호, ho] was 'Baek-beom.'
In Korean tradition, an art name or byname known as ‘호_ho,’ used to express a person’s ideals or character, often used by scholars and independence activists.
It was combining 'Baek' from 'Baek Jeong' (butcher, symbolizing lowly citizens) and ‘Beom', meaning ordinary person. It reflected his wish to spread patriotism throughout all levels of society.
He directed assassinations of pro-Japanese collaborators, destruction of Japan’s key facilities, fundraising, and dispatched many independence activists for various operations. These activities made him Japan's primary target.Nam Ja-hyeon
She participated in the March 1st Movement and later fled to Manchuria to join the independence army. She was involved in various independence activities, including an attempted assassination of the Japanese Governor-General of Korea.
She inspired the main character, portrayed by Jun Ji-hyun, in the 2015 Korean film Assassination.Ahn Jung-Geun
He is probably the most frequently portrayed independence activist in Korean films.
In 1909, he assassinated Ito Hirobumi, the Japanese Resident-General of Korea, at Harbin Station in Manchuria, China. He was then captured by Russian imperial gendarmes, handed over to Japan, and executed by hanging the following year. During his trial, Ahn explained his reasons for killing Ito, listing Ito's 15 crimes. This story became the most famous number in the musical.
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Korean word ae-guk [애국, patriotism] means love for one's country.
It's been only 80 years since Korea regained its independence. That's why the government places great importance on commemorative days like Memorial Day and Righteous Army Day, honoring those who dedicated themselves to the country.
June 6th, Memorial Day. A day to honor loyalty and sacrifice.
How about listen to the stories of those who gave their lives to protect Korea?
<KR>
6월 6일은 현충 일입니다. 이 날은 국토방위에 목숨을 바친 이의 충성을 기념하는 날로, 대한민국 공식 공휴일이기도 하죠.
현충일이 지정된 배경에는 슬픈 역사가 있습니다. 😢
한국은 1945년 일본으로부터 독립했어요. 하지만 그 뒤 북한과 남한에 다른 정부가 들어섰습니다. 그리고 1950년, 6.25 전쟁이 일어나요. 이 전쟁에서 40만 명 이상의 한국군이 사망했고, 백만 명에 달하는 시민이 사망하거나 피해를 입었죠.
1953년 긴긴 전쟁은 휴전을 맞았어요. 정부는 이후 현충일을 기념일로 지정하고 한국전쟁에 전사한 국군, 그리고 한반도를 지키기 위해 목숨을 바친 모든 선열의 넋을 기리고 있답니다.
한국은 많은 전란을 거쳤습니다. 그렇기에 군인뿐 아닌 일반 시민들도 나라를 지키는 ‘충’이라는 개념에 아주 익숙하죠.
나라를 지키기 위해 한몸 바쳐 일어났던 평범한 사람의 이야기는 한국의 현대사뿐 아니라 과거의 역사에서도 쉽게 확인해볼 수 있는데요.
오늘은 밭을 갈던 농민들이 나라를 지키기 위해 들고 일어난 ‘의병’ 활동과, 나라를 뺏긴 후 전세계에서 투쟁했던 ‘독립운동가’들을 이웃 여러분께 소개합니다!
1. 나라를 지키기 위해 농기구를 들고 일어난 의병
"위기가 닥치면 떨쳐 일어나는 독특한 유전자를 가진 민중이 화답하여 일어나 싸웠다.”
- 책 박시백 조선왕조실록 중
‘의병’은 정의를 위해 자발적으로 조직된 민병을 뜻하는 말인데요. 한국에서는 특히 조선 시대에 이민족의 침략에 저항한 백성의 군대를 지칭합니다.
특히 1592년부터 1598년까지 7년에 걸쳐 일어났던 일본과의 전쟁인 ‘임진왜란’ 당시, 전국에서 의병이 일어나 나라를 지키기 위해 고군분투했습니다.
📌3만명 vs 9천명, 터전을 지키기 위해 일어난 의병들
조선시대는 왕과 사대부, 그리고 백성으로 이루어진 계급사회였죠. 각 계급마다 진출할 수 있는 신분이 달랐습니다. 하지만 일본이 나라에 쳐들어왔을 때, 모든 이들은 계급과 상관 없이 자신의 터전을 지키기 위해 분투했습니다.
특히 경기도에서 벌어졌던 행주대첩은 백성들의 힘으로 영토를 지켜낸 전투인데요. 이 역사적 사건은 이순신 장군의 유명한 ‘한산도대첩’과 함께 임진왜란 3대 대첩으로 불려요.
이 행주산성을 지켰던 사람은 9,000여명. 그 중 백성이 6,000여명이었던 것으로 알려져 있습니다.
사실 행주산성은 말이 좋아 산성이었던, 높이가 120 m 밖에 안되는 낮은 언덕에 위치하고 있었죠. 규모가 작은 토성이었기 때문에 지키기 좋은 조건은 아니었어요.
하지만 그들은 7차례에 걸친 3만여 명의 일본군 공격을 모두 격퇴하며 성을 사수했습니다. 이 전투에서 백성들은 바위, 화살, 불덩이, 그리고 끓는 물까지 성벽에 퍼부으며 전투를 도왔다고 합니다.
📌사람을 구하기 위해 창을 든 스님들
불교는 생명을 중시하는 종교이죠. 하지만 임진왜란 당시, 스님들도 창과 칼을 들고 전쟁에 참전했습니다.
여기에는 불교 신앙으로 국가를 보호한다는 ‘호국신앙’이라는 개념이 기본이 되는데요.
전쟁이 잦았던 한반도에서 불교는 국가의 수호 이념으로 작용했습니다.
과거에는 불교를 숭상했던 나라들도 있었고, 918년 건국되었던 ‘고려’라는 나라에서는 외세의 침입을 받자 부처님의 힘으로 이겨내자는 마음으로 팔만대장경이라는 문화유산을 만들기도 했죠.
팔만대장경은 부처님의 가르침, 승려가 지켜야 할 계율, 제자들이 부처님의 말씀을 해설한 글들을 모두 모아 정리한 불교 경전들을 한데 아우른 것인데요. 경판 하나의 두께가 2.6~4cm로, 팔만대장경판을 모두 쌓으면 약 2,400m가 넘는다고 합니다.
불교의 힘으로 나라를 구한다는 생각이 오래전부터 이어져온 덕에, 한국의 승려들은 국가가 위기에 처하면 함께 외세에 맞섰습니다. 임진왜란에서도 많은 승려들이 전쟁에 참전해 한반도를 지켜냈죠.
2. “우린 계속 싸우고 있다” 포기하지 않은 독립운동가들
1900년대 초, 일본 제국주의의 침략에 맞서 싸우기 위해 전국에서 의병이 일어났죠. 하지만 결국 1910년, 한국은 일본에게 나라를 빼앗깁니다.
하지만 의병의 상당수는 이후 독립군과 광복군에 참여하며 독립운동을 이어갔습니다. 무장을 한 독립운동도 있었고, 3.1운동처럼 한국의 시민들이 모두 일어나 ‘대한독립만세’를 외치는 평화 시위들도 있었죠.
📌해외에서 독립운동가들
1910년부터 1945년까지. 수많은 사람들이 목숨을 바쳐 독립운동을 이어갔는데요.
일제의 통치가 점점 강해지자, 한반도에서 계속 독립운동을 진행하기 어려워졌죠. 이에 독립운동가들은 연해주 등에 독립운동기지들을 세워 후계를 양성하고, 다양한 활동을 이어가기도 했죠.
1919년에는 중국 상하이에 ‘대한민국 임시정부’가 설립되기도 했습니다. 이곳은 독립 운동의 구심점으로 기능했고, 전세계 국가에 한국의 독립을 호소하기도 했죠.
수많은 독립운동가와, 이름은 남지 않았지만 독립을 도왔던 수많은 사람들이 있는데요. 그 중 몇 사람을 소개합니다.
김구
김구 선생은 임시정부의 핵심 인물이었습니다. 그의 호는 ‘백범’이었는데, 미천한 백성을 상징하는 백정의 ‘백(白)’과 보통 사람이라는 범부의 ‘범(凡)’ 자를 따서 지었다고 합니다. 위에서부터 아래까지. 모든 이들이 애국심을 가지게 하겠다는 포부를 담았다고 해요. 그는 친일파 암살 및 주요공관 파괴, 군자금모집 등을 지휘했고 수많은 독립운동가를 파견해 여러 의거를 일으켰습니다. 이런 활동 때문에 일본제국의 주적으로 낙인 찍힌 사람이기도 했죠.남자현
그녀는 3·1 운동에 참여하고 이후 만주로 망명해 독립군으로 활동한 사람입니다. 사이토 마코토 조선 총독의 암살을 기도(시도)하는 등 여러 가지 독립운동을 진행하기도 했어요. 2015년 한국 영화 <암살>의 주인공인 안옥윤(배우:전지현)의 모델이 된 사람이기도 하답니다.안중근
한국 독립운동가 중 가장 많은 영화의 주인공이 된 인물은? 바로 안중근일텐데요. 그는 1909년 중국 만주의 하얼빈역에서 한국통감 이토 히로부미를 사살했습니다. 이후 러시아제국군 헌병에게 붙잡혀 일본으로 넘겨졌고, 이듬해 교수형당했죠. 심판 당시 안중근은 자신이 이토를 죽인 이유를 말하며 그의 15가지 죄악을 나열했는데, 이 이야기는 뮤지컬 <영웅>의 가장 유명한 넘버가 되기도 했습니다.
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‘애국’이란 나라를 사랑하는 마음을 뜻하는 단어에요. 한국이 다시 나라를 되찾은 것은 이제 겨우 80년. 그렇기에 정부는 현충일, 의병의 날 등 나라를 위해 헌신한 이들을 기리는 기념일들을 매우 중요히 여기며 기리고 있답니다.
6월 6일 현충일. ‘충’을 기리는 날.
이날은 한국을 지키기 위해 목숨을 바친 이들의 이야기에 귀를 기울여보시면 어떨까요?