All Aboard! Discover Korea’s Rail History and Hidden Gems

Planes, trains, buses, cars, subways...

What's your preferred mode of transportation when traveling?

South Korea, with an area of 100,266 km², ranks 109th in the world by size, just behind Guatemala (108,889 km²) and Iceland (103,000 km²).

This means you can reach most parts of the country by train within a day!

To celebrate Korea's Railway Day on June 28, let's explore everything about K-Rail from A to Z!

History of Korean Railways

Railway Day in Korea commemorates the significance of railways as a primary mode of transportation and pays tribute to railway workers.

It originates from the establishment of Korea's first railway bureau on June 28, 1894 (lunar calendar).

📌 Rebuilding Railways After Liberation

Korea's first railway, the Gyeongin Line (now part of Seoul Subway Line 1), opened on September 18, 1899, during the Empire of Korea.

Many main lines were built during the Japanese colonial period for military and political purposes. After liberation in 1945 and the Korean War, efforts were made to rebuild the railway network across the war-torn territory.

Today, Korean railways are operated by Korea Railroad Corporation (KORAIL), a public corporation.

You can easily and comfortably visit all regions of Korea.

📌 The Main Transportation for Hometown Visits During Seollal and Chuseok

As the Seollal (Lunar New Year) and Chuseok (Korean Thanksgiving) approach, KORAIL opens "holiday train ticket" reservations.

This year, over 40,000 people waited online to book Seollal train tickets, showcasing the fierce competition.

To understand this situation, you need to know about the concentration of population in Korea's capital region (Seoul, Gyeonggi, Incheon).

While the capital region covers only 11.6% of Korea's land area, it accounts for 50.7% of the total population.

Moreover, the region's Gross Regional Domestic Product (GRDP) is 1,229 trillion won, representing 52.8% of the national total.

This economic concentration leads to employment market disparities, forcing young people from other regions to move to the capital area for better opportunities.

In April 2025, the Korea Employment Information Service reported over 190,000 new job openings in the capital region alone, half of the national total. In contrast, major cities in the other areas had less than 20,000 each.

That's why, during every major holiday, many people return to their hometowns.

You'll easily spot travelers with lots of luggage at bus terminals, train stations, and airports during these times.

If you're planning to travel to Korea's regional areas, we recommend avoiding significant holiday periods!

📌 The Difference Between KTX, ITX, and Mugunghwa

Have you ever wondered what the different train names mean when booking your tickets?

There are mainly three types of trains currently in operation. Their speed ranking is KTX > ITX > Mugunghwa, with prices following the same order. 😎💸

• KTX
  KTX (Korea Train eXpress) is a high-speed rail system launched in 2004. It can take you from Seoul in the north to Busan in the south in just 2 hours and 30 minutes. KTX doesn't stop at every station but serves major cities in each region, including Gangneung and Donghae in the east, Yeosu and Busan in the south, and Mokpo and Iksan in the west.

• ITX
  ITX stands for Intercity Train eXpress. ITX-Saemaeul and ITX-MAUM were introduced to replace older trains from the 2000s and now operate nationwide. ITX-Cheongchun runs between Yongsan Station in Seoul and Chuncheon Station in Gangwon-do. "Cheongchun" refers to springtime, when new buds sprout, and also signifies the youthful period of late teens to twenties. 🌱

• Mugunghwa (무궁화)
  Mugunghwa, one of the passenger trains, was established in 1977. It's a representative Korean train with red, blue, and white colors. The name of the train, Mugunghwa, means "a flower that blooms eternally and never fades." It's a flower greatly loved by Koreans, even appearing in the national anthem. The Mugunghwa train was a great means of transportation for Koreans in the 2000s. Being an older vehicle, it's somewhat slow. Due to aging, all Mugunghwa trains are set to be retired in the latter half of September 2028!

Simple Guide to Using the Railway!

Want to purchase Korean train tickets? It's possible both online and offline. (Credit cards accepted)

Online options are available in Korean, English, Chinese, and Japanese.

• Korail Website: https://www.korail.com/global/eng

• Korail Talk App

• Train station ticket machines or ticket offices

Once you've purchased a ticket, find your designated train and seat (standing tickets are also available!). If a conductor asks to see your ticket, please show it.

📌Tickets open one month before the desired departure date

Have you confirmed your travel date? If so, you can purchase tickets from 7:00 a.m. one month before your desired departure date until 20 minutes before the scheduled departure time.

If you wish to request a refund, you can do so through the reissue/refund menu on the Korail website until the train's departure time is displayed on the ticket. If you cancel up to 3 hours before departure, no refund fee will be charged.

• Ticketing Guide: https://www.korail.com/global/eng/passengerGuide/ticketTypes/tickets#

• QnA: https://www.korail.com/global/eng/ticket/faq#

📌Exploring various places? Consider the Korail Pass

If you plan to travel to various regions, consider the Korail Pass.

This pass is provided to foreign nationals. You can choose and purchase a pass for use for 2 to 5 days.

Depending on how you use it, purchasing this pass may be a more economical choice than buying individual train tickets.

• Korail Pass: https://www.korail.com/global/eng/passengerGuide/ticketTypes/korailpass

Great Korean Travel Destinations by Rail

From each region's central train station, you can easily travel throughout South Korea.

Even to far-off places, you can arrive within 3 hours by KTX.

Here are a few popular travel destinations among Koreans!

📌'Gangneung': Enjoy the Blue Sea and Coffee Together

In summer, we head to the beaches.

Korea, surrounded by sea on three sides, offers diverse coastal views.

The East Sea, in particular, boasts numerous beaches with deep waters and excellent waves.

From Gangneung train station, a 10-minute taxi ride takes you to 'Anmok haebyeon Beach.'

This beach features a 'Coffee Street,' with a fascinating story of how Gangneung became famous for coffee.

Twenty years ago, this Beach was a date spot lined with coffee vending machines. Couples enjoyed drives along the beach road, stopping here to enjoy instant coffee from vending machines while viewing the blue sea.

Perhaps for this reason, many first-generation Korean baristas later settled here. As specialty drip coffee shops increased, it has now become Korea's largest 'Ocean View Coffee Street.'

In Korea's hot and humid summer, how about dipping your feet in the blue sea while sipping an iced Americano, the soul drink of Koreans? 🤣🤣

📌'Daejeon': From a 'Boring City' to an 'Fun City'

Do you know the city of 'Daejeon' located in Chungcheong-do?

Daejeon, one of the largest cities in Chungcheong-do, was once known as a 'no-jaem(노잼, boring) city' due to its lack of distinct tourist attractions and notable sights.

However, Daejeon is becoming a popular destination, with the proportion of visitors increasing by 1.0% compared to 2023! 💫

Located near the center of South Korea, Daejeon is quickly accessible from anywhere.

Also, a bakery brand called 'Sungsimdang' is very famous here. It started as a small steamed bun shop in front of Daejeon Station in 1956.

Now a huge bakery, it has become even more popular due to its policy of not opening chain stores outside Daejeon.

Their signature items include pollock roe baguette, fried soboro, Bomun Mountain Echo (a pastry), and seasonal strawberry siru (a cake).

There's plenty to enjoy.

Visitors to Daejeon hike Mt. Bomun, a representative mountain, and watch professional baseball games of the Hanwha Eagles team based in this region.

You can also meet cute mascots. The 'Kkumsseu Family' is a new interpretation of 'Kkumdori,' the mascot of the 1993 Daejeon Expo. Daejeon City is showcasing an exhibition featuring these characters until July.

📌'Yeosu': See the Beautiful Sunrise at Hyangiram

Life isn't always easy. Do you need healing for your body and mind?

If so, visiting 'Hyangiram' in Yeosu might be a great choice.

In Yeosu, a southern city in Korea, Hyangiram overlooks the South Sea and is a temple where monks stay during their practice.

'Hyangiram' means a hermitage facing the sun. This modest place, situated on a cliff, offers excellent views of the sunrise and sunset, directly facing the sea.

It's one of Korea's famous sunrise spots. On New Year's, many people climb to Hyangiram carrying their wishes.

Do you have something you wish for? Are you seeking peace of mind?

If so, try climbing up here and greeting the rising and setting sun. You might find that peace and tranquility have quietly settled in your heart.

How about traveling all around South Korea by rail this summer? 🧳

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비행기, 기차, 버스, 자동차, 지하철…

여행을 갈 때, 어떤 이동수단을 가장 선호하세요?

대한민국의 면적은 100,266㎢로 과테말라(108,889㎢), 아이슬란드(103,000㎢)의 뒤를 이어 세계 109위의 크기를 가지고 있어요.

그렇기 때문에 대부분의 지역은 기차로 하루 내에 갈 수 있죠!

6월 28일 한국 철도의 날을 맞아, K-Rail에 대한 AtoZ를 소개합니다!

한국 철도 역사

철도의 날은 철도가 주요 교통수단으로서 차지하는 비중을 깨닫고, 철도종사원들의 노고를 위로하기 위하여 지정한 대한민국의 기념일입니다. 한국 최초의 철도국 창설일(1894년 음력 6월 28일)을 기념하는 데에서 유래되었어요.

📌 광복 이후, 다시 철도를 놓다

한국의 철도는 대한제국 시기인 1899년 9월 18일에 개통된 경인선(현재 서울 지하철 1호선의 일부)으로 시작되었어요.

그리고 주요 노선은 일제강점기 시기, 군사 및 정치적 목적에 의해 생겨났습니다. 1945년 광복을 맞았지만, 이어진 한국 전쟁 등으로 황폐화된 영토에 다시 철도를 놓는 사업이 이어졌죠.

현재 한국의 철도는 한국철도공사에 의한 공영 체제로 운영되고 있어요. 경기도, 강원도, 충청도, 전라도, 경상도 모두를 쉽고 편하게 방문할 수 있죠.

📌설날과 추석, 고향으로 가는 가장 큰 이동 수단

설날과 추석이 가까워지면 코레일은 ‘명철 승차권’을 오픈합니다. 올해에도 설날 기차표 예매에 대기 인원이 4만명을 돌파하는 등 치열한 티켓 전쟁이 펼쳐지기도 했죠.

이 상황을 이해하려면 한국의 수도권(서울,경기,인천) 과밀집 현상을 알아야 하는데요.

수도권의 면적은 한국 국토의 11.6인데 반해, 인구 비중은 전체의 50.7%를 차지하죠. 또한 수도권의 지역내총생산(GRD)는 1,229조 원으로, 전국 총생산의 52.8% 입니다.

이런 경제력 집중은 결국 고용시장 격차로 이어져, 지방의 젊은이들이 수도권으로 상경할 수밖에 없게 만들죠.

한국고용정보원이 발표한 2025년 4월 '신규 구직건수'는 수도권에만 19만 건 이상을 기록했습니다. 이는 전국 고용시장 총량의 절반이고, 지방 광역시는 각 2만 건 이하에 그치는 수준을 보였죠.

그래서 매년 명절마다 자신의 고향으로 돌아가는 귀성객이 많아요.

명절이 되면, 버스 고속터미널과 기차역, 공항 등에서 한가득 짐을 든 귀성객들을 쉽게 찾아볼 수 있죠.

그렇기 때문에, 만약 한국의 지방을 여행하고 싶으시다면 명절 연휴를 피하시길 추천드립니다!

📌KTX-ITX-Mugunghwa의 차이

철도를 예약하실 때, 저마다 다른 열차의 이름이 무엇을 뜻하는지 궁금하지는 않으셨나요?

현재 운행되는 열차는 약 3가지로 구분될 수 있는데요. 각 열차의 빠르기는 KTX > ITX > Mugunghwa 순이랍니다! 물론 비용도 속도에 따라 비싸지만요. 😎💸

• KTX
  KTX(Korea Train eXpress)는 2004년에 개통된 고속철도에요. 북쪽에 있는 서울에서 가장 남쪽의 부산까지 2시간 30분이면 갈 수 있게 해주죠. KTX는 모든 기차역에 서지는 않아요. 하지만 동쪽에 있는 강릉과 동해, 남쪽의 여수와 부산, 서쪽의 목포와 익산 등 각 지역의 주요 도시에 대부분 정차해요.

• ITX
  ITX는 Intercity Train eXpress(도시간특급열차)의 줄임말이에요. 그 중 ITX-Saemaeul, ITX-MAUM은 2000년대 운행되었던 열차들을 대체하기 위해 투입되었고, 현재 전국으로 활발하게 운행되고 있어요.
  ITX-Cheongchun의 경우, 서울 용산역에서 강원도 춘천역을 잇는 열차인데요. 청춘은 새싹이 파랗게 돋아나는 봄철이라는 뜻으로, 십 대 후반에서 이십 대에 걸치는 인생의 젊은 나이 또는 그런 시절을 이르는 단어입니다. 🌱

• 무궁화 Mugunghwa
  1977년 신설된 여객 열차 중 하나입니다. 빨간색과 파란색, 그리고 하얀색으로 이루어진 한국의 대표적인 열차죠. 열차의 이름인 무궁화는 ‘영원히 피고 또 피어서 지지 않는 꽃’이라는 뜻을 지녔습니다. 국가에 이 꽃 이름이 나올 정도로, 한국인에게 큰 사랑을 받는 꽃이기도 합니다. 무궁화호는 2000년대 한국인들의 발이 되어주었던 고마운 열차인데요. 오래된 차량이다 보니 속도가 다소 느려요. 또한 노후화로 인해 2028년 9월 하반기에 모두 퇴역을 앞두고 있답니다!

간단한 철도 이용 방법!

한국의 열차 티켓을 구매하고 싶으시다면? 온라인과 오프라인에서 모두 가능해요.(신용카드 사용 가능)

온라인의 경우, 한국어·영어·중국어·일본어를 지원합니다.

• 코레일 홈페이지: https://www.korail.com/global/eng

• 코레일톡 앱

• 기차역 자동발매기 혹은 매표소

티켓을 구매하셨다면 지정된 열차를 타 좌석을 찾아 앉아주시면 됩니다(입석도 가능해요!). 만약 검표원이 표를 보여달라고 요구한다면, 티켓을 보여주세요.

📌희망 출발일 1개월 전 티켓 오픈

여행 일자를 확정하셨나요? 그렇다면 희망 출발일 1개월 전 07:00부터 희망 출발시간 20분 전까지 승차권을 구입할 수 있습니다.

만약 환불을 원하신다면, 승차권에 표시된 열차 출발 시간 전까지 코레일 홈페이지의 재발행/환불 메뉴에서 환불(취소/반품)을 요청하실 수 있습니다. 3시간 전까지 취소하시면 환불에 따른 수수료는 발생하지 않아요.

• 티켓팅 가이드: https://www.korail.com/global/eng/passengerGuide/ticketTypes/tickets#

• QnA: https://www.korail.com/global/eng/ticket/faq#

📌다양한 곳을 탐험한다면? Korail Pass

다양한 지방으로 떠나실 예정이라면, 코레일 패스를 고려해보세요.

이 패스는 외국 국적자에게 제공되는데요. 2일~5일 중 패스 이용 기간을 선택해 구매할 수 있어요.

사용 방법에 따라 단일 열차 승차권보다 해당 패스를 구매하는 것이 더 합리적인 선택이 될 수 있습니다.

• 코레일 패스 자세히 보기: https://www.korail.com/global/eng/passengerGuide/ticketTypes/korailpass

철도로 가기 좋은 한국 여행지

각 지역의 중심 기차역에서는 대한민국 전역으로 쉽게 이동할 수 있어요.

아주 먼 곳도 KTX를 타면 3시간 내에는 도착할 수 있는데요.

그 중 한국인에게 인기가 많은 여행지를 몇 개 알려드립니다!

📌푸른 바다와 커피 함께 즐기는 ‘강릉’

여름이 되면 우리는 해수욕장을 찾아 떠나죠.

한국은 삼면이 바다로 이루어져, 다채로운 모습들을 만나볼 수 있는데요.

그 중 동해는 수심이 깊고 파도가 좋은 해수욕장들을 여럿 가지고 있어요.

강릉 기차역에서 내려 택시를 타면, 단 10분만에 ‘안목해변’에 도착할 수 있어요.

이 해변에는 ‘커피거리’가 조성되어 있는데요. 강릉이라는 도시가 커피로 유명해진 재미있는 이야기가 있는 곳이죠.

20년 전 안목해변은 커피자판기가 즐비한 연인들의 데이트 코스였다고 해요. 연인들은 해변도로 드라이브를 즐기다 이곳에 들러, 파란 바다를 보며 자판기에서 내린 믹스 커피를 즐겼죠.

이런 이유에서였는지, 이후 많은 국내 바리스타 1세대들이 이곳에 자리를 잡았어요. 드립커피 전문점이 늘어나면서 현재는 한국 최대 '오션뷰 커피거리'가 됐죠.

덥고 습한 한국의 여름. 한국인의 소울 푸드인 아이스 아메리카노를 마시며 🤣🤣 파란 바다에 발을 담가보는 건 어떨까요?

📌노잼도시에서 유잼도시가 된 ‘대전’

충청도에 위치한 ‘대전’이라는 도시를 아시나요?

대전은 충청도의 가장 큰 도시 중 하나이지만, 뚜렷한 관광 자원이 없고 볼거리가 부족하다는 이유로 '노잼 도시'라고 불리기도 했죠.

하지만 대전은 최근 2023년 대비 여행객 비중이 1.0%p 증가하는 등 많은 이들이 방문하는 도시가 되어가고 있어요! 💫

대전은 대한민국의 중심 부근에 위치해, 어느곳에서든 빠르게 도착할 수 있어요.

또한 ‘성심당’이라는 빵집 브랜드가 무척 유명한데요. 이곳은 1956년, 대전역 앞 작은 찐빵집에서 시작되었어요.

현재는 아주 거대한 빵집이 되었지만, 대전 이외에는 체인점을 내지 않는다는 방침에 따라 더욱 화제가 되었죠.

이곳의 대표 메뉴는 명란 바게뜨, 튀김 소보로, 보문산 메아리(페스츄리), 시즌에만 제작되는 딸기 시루(케이크) 등이 있습니다.

즐길거리도 풍부해요. 대전을 찾은 이들은 대표적인 산인 보문산을 등산하고, 이 지역에 연고를 두고 있는 한화 이글스 구단의 프로야구를 보러 가죠.

귀여운 마스코트도 만나볼 수 있습니다. 바로 1993 대전엑스포의 마스코트였던 '꿈돌이'를 새롭게 재해석한 '꿈씨 패밀리'인데요. 대전시는 7월까지 이 캐릭터들을 활용한 전시를 선보이고 있기도 합니다.

📌향일암의 아름다운 일출을 볼 수 있는 ‘여수’

살아내기 참 쉽지 않은 삶. 몸과 마음의 힐링이 필요하신가요?

그렇다면 여수의 ‘향일암’ 방문이 좋은 선택지가 될 거에요.

대한민국의 남쪽 도시 여수, 그 중에서도 남해를 바라보고 있는 향일암은 스님들이 수행할 때 묵는 사찰입니다.

‘향일암’은 해를 향한 암자라는 뜻인데요. 절벽 위에 지어진 이 소박한 곳은 바다를 정면으로 마주 보고 있어 해가 뜨고 지는 풍경을 잘 볼 수 있어요.

이 곳은 한국의 일출 명소 중 하나입니다. 새해가 되면, 많은 사람들이 소망을 품에 안고 향일암에 올라요.

바라고 바라는 것이 있나요? 마음의 평안을 원하시나요?

그렇다면 이 곳에 올라 해가 뜨고 지는 풍경을 맞이해보세요. 당신의 마음에 어느새 안식과 평온이 깃들게 될 거에요.

이번 여름, 철도와 함께 대한민국 구석구석으로 떠나보시는 건 어때요?🧳